Né en 1993 à Saaremaa, il a grandi dans une Estonie nouvellement indépendante, inspiré par son essor technologique, notamment le travail de son frère Martin chez Skype. Agacé par la fiabilité aléatoire des taxis de Tallinn, Markus a développé une application, recruté des chauffeurs en allant à leur rencontre, puis quitté l’université pour diriger l’entreprise à temps plein avec Martin et l’ingénieur Oliver Leisalu.
Dès le départ, Bolt s’est distingué en prélevant des commissions plus faibles aux chauffeurs et en proposant des trajets moins chers aux passagers. Sans financements massifs, la croissance s’est faite par la frugalité, le bouche-à-oreille et des choix de marchés intelligents, en ciblant les petites villes d’Europe et les marchés inexploités d’Afrique où les géants mondiaux n’étaient pas encore présents. Cette stratégie a attiré l’attention de DiDi Chuxing, en 2017, et de Sequoia Capital, en 2021, qui ont toutes deux apporté capital et crédibilité.
Markus Villig avec un scooter électrique Bolt dans le paysage urbain de Tallinn. Photo: Krõõt Tarkmeel
En 2019, Taxify est devenu Bolt et s’est diversifié vers les trottinettes électriques, l’autopartage, la livraison de repas et de courses, avec l’ambition de devenir une application de mobilité urbaine complète. Le style de direction de Villig reste pragmatique et terre à terre : même en tant que PDG, il s’implique dans les détails produits, recrute sur le potentiel plutôt que le prestige et maintient une organisation allégée. Son engagement en faveur du développement durable a conduit à la mise en place de trajets neutres en carbone à l’échelle européenne, à des flottes plus écologiques et à un engagement en faveur de la neutralité climatique totale d’ici 2030
La résilience de Bolt s’est illustrée pendant la crise du COVID-19 : malgré l’effondrement du chiffre d’affaires, Villig a évité les licenciements en réduisant les salaires dans l’ensemble de l’entreprise et en réorientant l’activité vers les livraisons. Dès 2020, l’entreprise a renoué avec la croissance et compte aujourd’hui plus de 100 millions d’utilisateurs dans plus de 45 pays.
Plus récemment, Villig s’est investi dans le secteur estonien émergent des technologies de la défense. Avec l’entrepreneur Ragnar Sass, il a lancé la série d’événements Estonian Defence Meetup pour insuffler l’énergie des start-up dans ce domaine, sensibiliser les investisseurs et soutenir l’innovation essentielle à la sécurité européenne.
Malgré son statut de plus jeune milliardaire autodidacte d’Europe, Villig mène une vie modeste à Tallinn, sans voiture personnelle, incarnant la vision de Bolt pour des villes plus vertes, prouvant qu’une petite start-up estonienne peut rivaliser avec les plus grands acteurs mondiaux et l’emporter.
Vidéo : Kristjan Taal
Concept Rooted in Estonia
Markus Villig se tient debout avec la silhouette de Tallinn derrière lui, non pas comme une ligne d’arrivée, mais comme un horizon ouvert. Devant lui, l’élan de l’une des entreprises technologiques à la croissance la plus rapide d’Europe. Huit siècles de paysage urbain rencontrent les décisions prises en une fraction de seconde par les algorithmes de mobilité.
Tallinn a toujours été une ville en mouvement. La vision de Villig a changé le véhicule. Ce qui prenait autrefois des jours ne prend plus que quelques minutes. Ce qui fut une cité fortifiée est devenu une rampe de lancement. Avec Bolt, la mobilité devient démocratique : partagée, rapide, durable.
Il ne se contente pas de circuler dans les rues ; il les réinvente. Dans une ville où les briques médiévales côtoient les façades de verre, Villig prouve que l’innovation n’efface pas l’histoire, elle la traverse et l’accélère. Le passé nous a laissé des tours. Le présent ? Des roues. L’avenir ? Toujours en route.
Concept : AD Angels
Costume : Collection privée
Stylisme : Marion Laev
Photo : Krõõt Tarkmeel
Vidéo : Kristjan Taal
Lieu : Telliskivi Loomelinnak (Cité Créative de Telliskivi)
Financé par l’UE – NextGenEU
