Markus Villig lancerede Bolt (dengang Taxify) i 2013, da han kun var 19, med et lån fra familien og har siden gjort det til en af verdens førende mobilitetsplatforme. Han blev født i 1993 på øen Saaremaa og voksede op i et Estland, der havde genvundet sin selvstændighed efter sovjettiden. Han var inspireret af landets teknologiske fremgang og ikke mindst sin bror Martins arbejde hos Skype, der blev udviklet i Tallinn. Frustreret over de upålidelige taxaer i samme by byggede Markus en app, rekrutterede chauffører ansigt til ansigt og forlod snart universitetet for at drive virksomheden på fuld tid sammen med Martin og ingeniøren Oliver Leisalu.
Fra begyndelsen stak Bolt ud ved at tage en lavere provision fra chaufførerne og tilbyde billigere ture til passagererne. I mangel af kapital voksede virksomheden gennem sparsommelighed, mund-til-mund-metoden og kloge valg af markeder med fokus på mindre europæiske byer og uudnyttede markeder i Afrika, hvor de globale giganter endnu ikke var til stede. Denne strategi tiltrak i 2017 en investering – og dermed anerkendelse – fra den kinesiske mobilitetsvirksomhed DiDi Chuxing og i 2021 fra den amerikanske venturekapitalvirksomhed Sequoia Capital.
Markus Villig, grundlægger af Bolt i Tallinn med en Bolt-el-løbehjul. Foto: Krõõt Tarkmeel.
I 2019 skiftede Taxify navn til Bolt og udvidede til el-løbehjul, madlevering, bildeling og dagligvarelevering – med målet om at blive en alt-i-en app for urban mobilitet. Villig forblev som leder praktisk og jordnær; selv som CEO gik han i detaljer med produktet, ansatte ud fra potentiale fremfor prestige og holdt organisationen slank. Hans fokus på bæredygtighed førte til CO₂-neutrale kørsler på tværs af Europa, grønne flåder og et løfte om fuld klimaneutralitet i 2030.
Bolts robusthed viste sig under COVID-19-krisen, hvor indtægterne styrtdykkede. Villig undgik fyringer ved at sænke lønningerne i hele virksomheden og skifte fokus til levering. Allerede i 2020 voksede forretningen igen og betjente nu over 100 millioner kunder i mere end 45 lande.
For nylig har Villig også engageret sig i Estlands voksende forsvarsteknologiske sektor. Sammen med iværksætteren Ragnar Sass grundlagde han Estonian Defence Meetup-serien for at bringe startup-energi ind i branchen, vække investorernes interesse og støtte innovation, der er vital for Europas sikkerhed.
Trods sin status som Europas yngste selvgjorte milliardær lever Villig beskedent i Tallinn uden bil – et personligt valg, der afspejler Bolts vision om grønnere byer. Han er et levende bevis på, at en lille estisk startup kan udfordre verdens største aktører – og vinde.
Video: Kristjan Taal
Rooted in Estonia-koncept
Markus Villig står med Tallinns skyline bag sig – ikke som en slutlinje, men som en åben horisont. Foran ham: momentum fra en af Europas hurtigst voksende teknologivirksomheder. Otte hundrede års bylandskab møder splitsekundsbeslutninger fra algoritmer til samkørsel.
Tallinn har altid været et sted i bevægelse. Villigs vision opdaterede transportmidlet. Det, der engang tog dage, tager nu minutter. Det, der engang var en befæstet by, er nu en affyringsrampe. Med Bolt bliver mobilitet demokratisk: delt, hurtig, bæredygtig.
Han nøjes ikke med at navigere i gaderne; han genopfinder dem. I en by, hvor middelalderlige mursten står side om side med glasfacader, viser Villig, at innovation ikke udsletter historien – den accelererer igennem den. Fortiden gav os tårne. Nutiden? Hjul. Fremtiden? Stadig åben for rejsen.
Concept: AD Angels
Kostume: Privat samling
Styling: Marion Laev
Foto: Krõõt Tarkmeel
Video: Kristjan Taal
Lokation: Telliskivi Loomelinnak (Telliskivi Creative City)
Finansieret af EU – NexGenEU
