Kelly Sildaru er Estlands mest fejrede freestyle-skiløber, en verdensklasseatlet hvis karriere er præget af stil, stabilitet og modet til altid at fortsætte, uanset tilbageslag.
Hun blev født i Tallinn i 2002, langt fra de høje bjerge, hvor vintersport normalt dyrkes. De små lokale bakker blev hendes træningsplads, og med familiens støtte deltog hun allerede i internationale konkurrencer, mens hendes jævnaldrende stadig var i gang med at lære at plove. Som blot 13-årig skrev hun historie ved Winter X Games i Aspen, hvor hun vandt guld i slopestyle og blev både den yngste vinder nogensinde og den første ester, der tog medalje i Winter X Games. Sejren forvandlede hende fra et lovende talent til et globalt navn.
Siden tog karrieren fart. Hun har vundet 10 X Games-medaljer, heraf flere af guld, samt guld ved Ungdoms-OL, et verdensmesterskab i halfpipe og bronze i slopestyle ved vinter-OL i Beijing i 2022. Hendes alsidighed er usædvanlig – hun har stået på podiet i alle tre af freestyle-sportens vigtigste discipliner: slopestyle, halfpipe og big air. Med tilnavnet “queen of rails” for sin præcision og kreativitet i de tekniske discipliner kombinerer hun svære tricks med en glidende, ubesværet stil, der skiller hende ud i enhver konkurrence.
Kelly Sildaru, verdensmester i freestyle-skiløb fra Estland. Foto: Krõõt Tarkmeel
Kelly Sildarus succes har dog ikke været uden udfordringer. I 2017 rev hun sit korsbånd over og gik glip af OL i PyeongChang. Flere år senere, i begyndelsen af 2023, fulgte endnu en alvorlig knæskade, der sendte hende ud i en lang og krævende genoptræning. Hun var tilbage på skiene ved årets slutning, men endnu et korsbåndsbrud satte en stopper for hendes comeback i slutningen af 2024. Tre store skader på under ti år kunne have afsluttet mange karrierer – men for Kelly er de blevet en del af hendes fortælling. Hun sigter fortsat mod at være helt tilbage ved OL i Milano-Cortina 2026.
Tallinn har altid været hendes faste base. Selvom arbejdet har ført hende til træningslejre i Alperne, Rocky Mountains eller New Zealand, bor Kelly Sildaru stadig i Estland omgivet af familie og venner. Hun nyder stadig at stå på ski på de små lokale bakker, hvor det hele begyndte, som en påmindelse om hvor langt hun er nået. Forbindelsen til hjemmet er fundamental i hendes identitet, og trods sin globale anerkendelse er hun fortsat både kendt og tilgængelig i det estiske sportsmiljø.
Uden for pisterne afspejler hendes liv nysgerrighed og lysten til at prøve noget nyt. Hun har optrådt på Tallinn Fashion Week, hvor hun forener sport og stil med samme selvsikkerhed som i skisportkonkurrencerne. Hun har også vist sin omsorgsfulde side ved at redde herreløse hunde under sine rejser og tage dem med til Estland, så de også kan få et hjem. I 2023 blev hendes liv portrætteret i en dokumentarfilm, der fulgte hendes udvikling fra ungt talent til en af Estlands mest succesfulde atleter gennem tiderne og afslørede dedikationen og styrken bag medaljerne.
Selvom hun kun er i begyndelsen af tyverne, er Kelly Sildaru allerede to gange blevet årets kvindelige sportsudøver i Estland og har modtaget Den Hvide Stjernes Orden. Men hendes historie er langt fra forbi. Uanset om hun står på et OL-podie, lander et nyt trick eller inspirerer den næste generation af estiske skiløbere, viser hun, at størrelsen på bakkerne derhjemme ikke afgør størrelsen af ens ambitioner.
Video: Kristjan Taal
Rooted in Estonia-konceptet
Kelly Sildaru står ikke blot på ski – hun omskriver tyngdeloven. I luften over en bysilhuet eller på sneklædte bjergskråninger bevæger hun sig med præcision og kraft. Hvert spring er et spørgsmål, der kastes op mod himlen. Hver landing er et svar.
Årstiderne skifter. Sneen dækker landet og smelter igen, men hendes bane har altid peget opad. Det, hun gør, er ikke bare sport – det er frygtløshed. Og hun får det til at se let ud.
Kelly Sildaru minder os om, at genialitet ikke altid larmer. Nogle gange svæver den – stille, smukt – og efterlader ikke blot sne i sit spor, men også ærefrygt.
Koncept: AD Angels
Tøj: PUUE universe
Styling: Marion Laev
Foto: Krõõt Tarkmeel
Video: Kristjan Taal
Lokation: Tallinns krydstogtterminal
Finansieret af EU – NexGenEU
